Pünktlich zum 25-jährigen Bestehen legt das Quintett Gösta Berlings Saga mit seinem aktuellen siebten Studioalbum „Forever Now“ noch mehr Wert auf Rhythmik und Dynamik: Dräuend, irrlichternd, dramatisch, ja explosiv kommt der Klangkörper der Brachial-Progger daher. Der Introspektion wird selten Raum gegeben, Verschnaufpausen sind nicht wirklich erwünscht, so scheint es. Doch wenn dann ruhigere Passagen Einzug halten, zeugen sie von einer geradezu magischen Erhabenheit. Bassist Gabriel Tapper empfindet sich und die Musik seiner Truppe „wie in einen Jungbrunnen getaucht“, teilt er gleich zu Beginn des Interviews lachend mit. Der 47-Jährige, der zum 2000 ins Leben gerufenen ursprünglichen Duo aus Keyboarder David Lundberg und Schlagzeuger Alexander Skepp stieß, als es 2005 an die Aufnahme der Debütplatte ging, fühlt sich durchweg „frisch und unverbraucht“:

Ob als Teil von Silent Skies oder Keyboarder im Dienste klangvoller Namen wie Redemption, Pain Of Salvation und Ross Jennings – Vikram Shankar ist ein Mann, den Prog- und Metal-Fans auf dem Schirm haben sollten. Zum Zeitpunkt des Interviews ist er mit Within Temptation auf Tour, zusätzlich trat er kürzlich auf dem Midsummer Prog Festival das erste Mal mit seiner Band Lux Terminus in Europa auf. Im Hauptjob jedoch komponiert er für Medien und Computerspiele – er erzählt zwischendurch stolz von seiner Arbeit am kommenden Spiel „Jurassic Park: Survival“. Dieser quasi filmische Einfluss macht sich auch auf „Cinder“, dem Zweitwerk von Lux Terminus, bemerkbar, „in der Art und Weise, wie ich orchestrale Teile ausarbeite“, aber auch in der „Bedeutung des emotionalen Geschichtenerzählens und der evokativen Atmosphäre“.

Der Anfang ist hier zugleich das Ende, und somit beginnt alles wieder von vorn. Für die Verhältnisse der New Yorker Noise- und Avantgarde-Rock-Institution klingt das neue Mammutwerk „Birthing“ fast versöhnlich. Zwar enthält es die langen Exkurse, die man von den Swans kennt, doch Gira umklammert seine Hörer nicht länger in Tunneln aus Noise, sondern scheint eher noch tiefer in sich selbst zu gehen. In gewisser Weise wirkt das ganze Doppelalbum wie ein Gebet. „Ich habe kürzlich realisiert, dass mein gesamter musikalischer Output ein langes Gebet war“, bestätigt der Oberschwan, „oder ein Flehen an Gott. Ich hoffe, dass der letzte Atemzug, den ich dereinst ausstoßen werde, dieselbe Qualität haben wird.“ So durchzieht „Birthing“ auch ein Hauch von Erlösung. Gira wirft sich nicht mehr zum Hohepriester auf, wie man es von ihm gewohnt ist, sondern scheint seine Rolle eher als Übermittler der Worte einer Stimme gefunden zu haben, die er aus einer anderen Dimension vernimmt.

Die erste Frage, die im Zusammenhang mit diesem viel umjubelten Comeback auftaucht, ist natürlich, ob es sich dabei um eine Mogelpackung handelt. Pulp sind nun mal zu einem nicht geringen Anteil Jarvis Cocker, und der war ja in den Jahrzehnten seit dem letztem Werk „We Love Life“ von 2001 alles andere als leise. Im Gegenteil: Sein 2020 erschienenes, mit der neu gegründeten Band JARV IS aufgenommenes Album „Beyond The Pale“ knüpfte tatsächlich fast an alte Großtaten an. Überdies starb 2023 der Bassist und Soundarchitekt Steve Mackey, Cockers engster Mitstreiter bei seiner alten Band. Im Rahmen der Reunion sind neben Cocker die Altmitglieder Candida Doyle an den Keyboards und Schlagzeuger Nick Banks mit an Bord sowie natürlich Gitarrist Mark Webber, der im Jahr 1995 dazukam, in dem die Pulp-Hysterie mit dem Album „Different Class“ ihren Höhepunkt erreichte.

Sie sind eine Band, die nach ihren eigenen Regeln spielt. Seit ihrer Gründung trotzen Sleep Token allen Konventionen des Musikgeschäfts. Da ist zum einen ihre Anonymität: Die Bandmitglieder verbergen ihre Gesichter hinter Masken und treten unter vagen Pseudonymen auf. Interviews geben sie so gut wie keine. Zum anderen lassen sie sich musikalisch kaum einordnen. Im weitesten Sinne spielen sie Metal, verweigern sich aber den typischen Klischees des Genres. Die verzerrten Gitarren, brachialen Riffs und treibenden Beats durchbrechen sie mit zirpender Elektronik, freiförmigen Synthie-Drones und expressivem Gesang. Und obwohl Sleep Token sich nicht um Konventionen scheren, erreichen sie trotzdem die breite Masse. Ihre Videos trenden in den sozialen Medien, ihre Alben werden millionenfach gestreamt.

Kate Bush ist eine echte Ausnahmekünstlerin. Früh gefördert von Pink-Floyd-Gitarrist David Gilmour, konnte sie auf Anhieb einen Plattenvertrag bei der renommierten EMI ergattern. Gesegnet mit einer unverkennbaren Stimme, entwickelte sich das Multitalent von Platte zu Platte künstlerisch weiter. „Hounds Of Love“ von 1985 gilt in kreativer wie kommerzieller Hinsicht (UK: Platz 1) als ihr Höhepunkt. „Running Up That Hill“ und „Cloudbusting“ stürmten die damaligen Charts. Mit ihren poetischen und aufwändig arrangierten Songs war die Künstlerin das weibliche Pendant zu Peter Gabriel. Wir beleuchten die Produktion, Songs und Videos ihres fünften Studiowerks, werfen zudem einen Blick auf die Evolution der Vorgänger-Alben sowie Bushs Stellenwert als Künstlerin und fragen, was die exzentrische Engländerin heute so treibt. Ein historisches Interview rundet ab.

Vielleicht ist es das essenziellste Werk in der Diskographie von Gentle Giant. Denn „Playing The Fool“, ihr erstes Live-Album, markiert das Ende einer Ära. Sieben Jahre hatte die Band aufs Virtuoseste musiziert, hatte komplexeste Arrangements mit dynamischer Rockmusik vereint. Der Konzert-Mitschnitt von 1977 brachte nun all das auf den Punkt, bevor sich das Quintett Poppigerem zuwandte.

Anfang Mai erschien „Playing The Fool“ erneut. Als „The Complete Live Experience” betitelt, gibt es hier erstmals ein ganzes Konzert aus den Siebzigern zu hören, neu abgemischt in Stereo und Raumklang. Ein mitreißendes Dokument einer Band auf dem Zenit ihres Könnens. Kein Wunder, dass auch Derek Shulman stolz ist. Der Sänger wurde im Lauf der Jahre zum Nachlassverwalter von Gentle Giant und kümmert sich um das Erbe seiner ehemaligen Band. Für Bescheidenheit bleibt da nicht viel Zeit.