Bob Dylan hat sich im Verlauf seiner sechzig jährigen Karriere immer wieder gewandelt. Hat Haken geschlagen und überrascht. Nicht selten zur Enttäuschung seiner Jünger und zum Unwohlsein seiner Kritiker. Dabei ist er als Künstler wundersam unberechenbar geblieben und hat mit wechselnden Masken und Hüten immerzu neue Pfade beschritten, Stile entwickelt und wie ein Schauspieler Rollen eingenommen. „Shadow Kingdom“ ist wieder so ein Überraschungsmoment. Seit dem 7. Juni 1988 ist Dylan als fahrender Sänger auf der „Never Ending Tour“ unterwegs. Während der Corona-Pandemie musste aber auch er die Kröte schlucken und diese vorläufig einstellen. Im Sommer 2021 nahm Dylan deswegen mit Filmemacherin Alma Har’el in Club-Atmosphäre 13 Songs aus seinem Katalog auf.
Bei dem am 18. Juli 2021 erstmals gestreamten Event handelt es sich jedoch um einen zuvor in Schwarz und Weiß gedrehten Kunstfilm, der Dylan und eine Gruppe Musiker (aufgrund der getragenen Covid-Masken schwer identifizierbar) in düsterem flackernden Licht voller Zigarettenrauch zeigt. In Dylans neuem Mysterienspiel sind die Musiker, die live im Film vertreten sind, aber nicht identisch mit jenen, die die Musik vorab im Studio eingespielt haben (hier u.a. T-Bone Burnett und Don Was). Der Untertitel des Films „The Early Songs Of Bob Dylan“ gibt Aufschluss über den Charakter der Aufnahmen und die Auswahl. Dylan arrangiert wieder einmal Songs neu, hier aus seinem Frühwerk von 1965 bis 1973 (mit Ausnahme des 1989er Stücks „What Was It You Wanted“ von „Oh Mercy“ und des unbekannten Instrumentals „Sierra’s Theme“ in der Machart des Soundtracks „Pat Garrett & Billy The Kid“) ...
