Spätestens ab 1978 entzog sich das Linzer Kollektiv Eela Craig jeglicher musikalischen Kategorie. Schon zuvor war es schwierig gewesen, die Werke der 1970 ins Leben gerufenen Band einem konkreten Stil zuzuordnen. Doch dann erschien das Album „Missa Universalis“: eine streng liturgische christliche Messe, orientiert an den Werken Anton Bruckners. War das Klassik? Rock? Kirchenmusik? Elektronik-Sinfonik? Den Hörern war es egal, und die „Missa“ wurde zum ungewöhnlichsten und erfolgreichsten Werk der österreichischen Musikwundertüte.
Zu Beginn des Jahres 1970 gründeten die sieben klassisch ausgebildeten Musiker Hubert Bognermayr, Willi Orthofer, Harald Zuschrader, Gerhard Englisch, Horst Waber, Heinz Gerstmair und Alfred Peschek in Linz eine Band, die sie Eela Craig nannten (ein Name ohne besondere Bedeutung). Bereits auf dem 1971 erschienenen gleichnamigen Debütalbum verknüpfte das Septett – wenn auch noch ein wenig linkisch – progressive Rockmusik mit Klassik, Jazz und Elektronik. Die Medien zeigten sich weitgehend beeindruckt von der Gruppe, Vergleiche zu Emerson, Lake & Palmer, Gentle Giant oder King Crimson kamen rasch ins Spiel.
Nur ein Jahr später absolvierte die ungewöhnliche Band Konzerte mit dem Zürcher Kammerorchester, trat in renommierten Konzertsälen Deutschlands, Österreichs und Italiens auf. Sie unterzeichnete einen Vertrag beim trendigen Label Virgin Records, das auch ihre schräge musikalische Umsetzung eines Hochamtes – der christlichen heiligen Messe – in die Läden brachte: „Missa Universalis“ feierte im Rahmen des Linzer Brucknerfestes seine Bühnenpremiere und rief ein überwältigendes mediales Echo hervor. Fortan gab es für Eela Craig keine stilistische Schublade mehr. Trotz des großen Zuspruchs war nach der Veröffentlichung ihres bis dato poppigsten Werks „Virgin Oiland“ 1980 aber fürs Erste Schluss mit der kollektiven Experimentierfreude (siehe Kasten). Knapp 45 Jahre später erinnern sich die verbliebenen Mitglieder Harald Zuschrader, Heinz Gerstmair, Gerhard Englisch und Hubert Schnauer mit Freude an die damalige Zeit zurück ...
