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Seit 2011 veröffentlichen The Samurai Of Prog im Schnitt pro Jahr ein Album. Dass auf ihnen ganz verschiedener Komponisten erklingen, lässt die einen mit dem Konstrukt fremdeln, während es andere dazu verleitet, dieses als Prog-Unternehmung nicht ganz ernst zu nehmen. Spätestens nach der neuen Veröffentlichung „The 7 Voyages Of Sinbad“ sollte man jedoch umdenken. Man erkennt mit ihr einmal mehr: Hier sind Meister ihres Fachs am Werk. Auf verschiedenen Ebenen. Samurai-„Urvater“ ist Bassist Marco Bernard. „Ende der 90er war ich Vorsitzender von Colossus, dem finnischen Verband für progressive Musik“, erinnert er sich.

Der Himmel kennt keine Topografie. Das Album „Into The Sky“ des britischen Songwriters, Instrumentenbauers und Produzenten Sam Eastgate, besser bekannt als LA Priest, kennt keine Verortung in bekannten Gefilden. Es ist nicht leicht, sich ohne musikhistorischen Navigator auf Anhieb in den psychoätherischen Songs zurechtzufinden, so fremd muten sie zunächst an. Erst nach und nach ordnen sich die Elemente, und man kann im freien Flug eine Richtung ausmachen. „Genau dieser Effekt ist beabsichtigt“, platzt es aus Eastgate heraus.

Es war ein langer Weg bis zum Debüt. Vor knapp zehn Jahren fanden sich mit Exploring Birdsong drei Musikstudenten zusammen, die mit ihrem ungewöhnlich instrumentierten Gemisch aus Prog und Artpop sofort auffielen. Statt Gitarre rückten sie das Klavier von Frontfrau Lynsey Ward ins Zentrum, zu hören auf ihren ersten EPs. Jetzt erscheint mit „Every House We Built“ das erste Werk des Liverpooler Trios auf Albumlänge: nuanciert, abwechslungsreich und mit dichtem Konzept, das Häuser als Analogie für menschliche Beziehungen verwendet. „Für uns ist es eine aufregende Zeit“, sagt Drummer Matt Harrison, „weil viele Leute erst jetzt unsere Musik entdecken.“

eclipsed: Hallo Lynsey, hallo Jonny, hallo Matt. Wir leben in politisch wie sozial unruhigen Zeiten. Wie erlebt ihr all das gerade?

Spätestens seit „Nattfiolen“ (2019) sind Jordsjø unverzichtbarer Bestandteil der skandinavischen Retroprogger-Gilde. Das Kern-Duo Håkon Oftung (voc, fl, g, keys) und Kristian Frøland (dr, perc) umgibt sich für jedes Album mit einer Schar Gastmusiker und weiß sich von Werk zu Werk zu steigern. Passend zu seinem zehnjährigen Bestehen ist ihm mit seiner neunten Langrille sogar ein Quantensprung gelungen. Und das hat mehrere Gründe. Die Stücke zu „Pestkrønikene“ (so der Albumtitel) entstanden nämlich ganz anders als sonst. Darüber und noch so einiges mehr gibt das folgende Interview mit Oftung Auskunft.

eclipsed: Herzlichen Glückwunsch, Hakon, zu einem brillanten Album – meiner Meinung nach der bisher besten Veröffentlichung von Jordsjø. Würdest du mir da zustimmen?

Eigentlich klang „Hackney Diamonds“, ein Album, mit dem man bei seinem Erscheinen 2023 und damit 18 Jahre nach dem letzten Studio-Lebenszeichen „A Bigger Bang“ längst nicht mehr gerechnet hätte, deutlich nach Abschied. Doch jetzt kommt die größte Rock’n’RollBand der Welt zurück mit einem weiteren frischen, auf den Punkt produzierten Werk, das eine Brücke zwischen Vergangenheit und Gegenwart schlägt.

Es ist ein offenes Geheimnis: Im 58. Jahr ihres Bestehens sind die HardrockPioniere in der Form ihres Lebens. Das unterstreicht auch ihr 24. Studio-Epos „Splat!“, das mit einer grandiosen Mischung aus Lebenserfahrung, MontyPython-Humor und bissiger Gesellschaftskritik aufwartet. Alles verpackt in starke Songs mit noch stärkeren Gitarren-/Keyboard-Passagen. Grund genug für ein ausführliches Gespräch mit Maestro Ian Gillan, der Mitte August stolze 81 Jahre jung wird. Darüber hinaus standen auch Roger Glover und Don Airey für interessante Kurz-Interviews zur Verfügung. Plus: Thin Lizzy und das Purple-Experiment!

eclipsed: Ian, aktuell tourt ihr noch mit „=1“, stellt aber gleichzeitig ein neues Album namens „Splat!“ vor. Wie habt ihr das – bei all dem Reisen – so schnell hinbekommen?

Mike Zito kehrt mit „Outside Or The Eastside“ zu seinen Wurzeln in St. Louis zurück – zu den schweißtreibenden Club-Nächten, endlosen Jams und der rohen Energie, die seinen Stil formten. Im Gespräch erinnert sich der Gitarrist an prägende Jahre zwischen Mississippi-Ufer und Eastside, spricht über ungefilterte Live-Aufnahmen und eine unvergessliche Ansage von Blues-Ikone Johnny Winter.

eclipsed: Mike, „Outside Or The Eastside“ erzählt von deinen Anfängen in St. Louis. Was steckt dahinter?

Mike Zito: Das Cover zeigt eine Straße voller Bars mit Livemusik. Genau dort hat für mich alles begonnen. Zwei Blocks vom Mississippi entfernt gibt es eine Kellerbar, in der ich 1998 mit meinem ersten Trio den Gig von Walter Trout eröffnen durfte. Wir spielten Hendrix und Stevie Ray Vaughan – roh, laut, eher Rock’n’Roll als Blues. Aber wir standen praktisch jeden Abend auf der Bühne.

eclipsed: Und der Titel?